Alphonse Desjardins travaille pendant 20 ans en tant que journaliste avant de devenir sténographe à la Chambre des communes en 1892. Il est cependant surtout connu pour le rôle majeur qu’il a joué dans le développement du mouvement coopératif au Québec. Il fonde la première Caisse populaire Desjardins en 1900. Avec le soutien de son épouse Dorimène, il met en place 154 caisses au Québec et en Ontario entre 1907 et 1915. Il effectue ce travail colossal dans ses temps libres puisqu’il conserve son emploi de sténographe jusqu’à sa retraite en 1917.