Notaire de formation, François-Xavier Garneau est surtout connu en tant que premier historien national du Canada français. Issu d’une famille modeste, François-Xavier Garneau n’a pas pu faire d’études au-delà de l’école primaire. Il a néanmoins été en mesure de poursuivre une formation autodidacte en notariat. Son intérêt pour les lettres l’amène à fonder le journal l’Institut et à participer activement à la constitution de l’Institut canadien. Son œuvre phare, Histoire du Canada depuis sa découverte jusqu'à nos jours a profondément marqué la science historique québécoise.