L’écossais John Redpath est maçon de formation. Il travaille notamment à la construction du canal de Lachine et du canal Rideau. Le tout lui permet de se forger une bonne réputation et d’intégrer peu à peu l’élite économique montréalaise. Il effectue divers placements qui lui rapportent beaucoup dans les années 1840 et 1850. Redpath ouvre la première raffinerie de sucre canadienne en 1854, ce qui lui permet de devenir l’un des plus importants industriels de l’Amérique du Nord britannique.