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Dans les années 1870, la jeune fédération canadienne cherche à agrandir son territoire, particulièrement à l’ouest. Le Canada veut éviter de perdre du territoire au profit des États-Unis, qui sont en pleine expansion. Le début des années 1870 est marqué par des difficultés économiques au Canada. La politique de libre-échange adoptée par les colonies britanniques avant la mise en place de la fédération canadienne est de plus en plus remise en question par les partis politiques du palier fédéral, surtout les conservateurs, qui proposent une politique tarifaire pour résoudre les problèmes économiques du Dominion du Canada afin de favoriser l’unité économique des provinces canadiennes. Pour atteindre ce but, le gouvernement fédéral continue de chercher à développer les transports et de faire croître la population canadienne. Tu te pencheras donc dans ce chapitre sur le développement et le peuplement de l’Ouest par le biais de la Politique nationale.

Ainsi, tu verras comment le gouvernement fédéral a favorisé le peuplement de ces terres immenses et comment cela a engendré des conflits avec les Métis et les Premières Nations qui y habitaient déjà. Tu étudieras également les tensions qui montent entre le palier fédéral et le palier provincial concernant le respect des champs de compétence, le partage des revenus et la protection des droits linguistiques et religieux.

Tu travailleras la compétence 1 du programme d’études (Caractériser une période de l’histoire du Québec et du Canada) lorsque tu situeras dans le temps et dans l’espace les principaux évènements liés à la mise en oeuvre de la Politique nationale et que tu les décriras. Tu rencontreras aussi plusieurs acteurs qui ont été mêlés au développement de l’Ouest et tu constateras qu’ils n’ont pas tous les mêmes perspectives. Tu établiras des faits historiques lorsque tu retraceras des évènements importants des tensions entre les provinces et le fédéral à la fin du 19^e siècle et que tu en identifieras les acteurs historiques.

Tu travailleras aussi la compétence 2 (Interpréter une réalité sociale) quand tu te pencheras sur les conséquences de la colonisation de l’Ouest sur les populations autochtones et sur les Métis .