La valeur totale d’une compagnie est divisée en un certain nombre d’actions qui sont vendues à des investisseurs. En achetant une ou plusieurs actions, les investisseurs deviennent propriétaires d’une partie de l’entreprise. Les actions s’achètent et se vendent généralement à la bourse. Leur valeur augmente et diminue dans le temps en fonction des variations de la valeur totale de la compagnie qui les émet.