Dans le Canada du milieu du 19e siècle, ce terme désigne une force armée formée de soldats volontaires qui peuvent s'entraîner à temps partiel ou à temps plein. Il s’agit de ce qu’on appelle la milice active. Pour sa part, l’expression milice sédentaire désigne les effectifs qui pouvaient être mobilisés par le gouvernement en cas de besoin et dont la population masculine âgée entre 16 et 60 ans était tenue de faire partie.