Le régime seigneurial et la population coloniale

1. Introduction

Consignes pour ce module

Tout au long de ce chapitre, tu devras lire des textes, consulter des vidéos et répondre à des questions interactives.

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Sous l’autorité de leur métropole, les autorités coloniales reproduisent graduellement les institutions françaises en Nouvelle-France, comme le régime seigneurial pour organiser le territoire. Ces autorités reproduisent aussi les institutions administratives au sein des villes de la colonie pour encadrer la politique et l’économie alors que l’Église encadre la vie sociale des colons. Toutefois, les caractéristiques géographiques et climatiques ainsi que les priorités politiques et sociales de la colonie font émerger une société coloniale qui diffère de plus en plus de la société française, bien qu’elle soit basée sur les mêmes lois et sur les mêmes groupes sociaux. Les colons, qui s'acclimatent et s'adaptent quotidiennement à leur nouvelle réalité, deviennent peu à peu des « Canadiens ».

Dans ce module, nous verrons les 3 opérations intellectuelles suivantes: déterminer des causes et des conséquences, dégager des différences et des similitudes et mettre en relation des faits.

Opérations intellectuelles

Dans un 1er temps, écoute les 3 vidéos suivantes. Informe ton enseignant.e lorsque tu auras terminé. Il-Elle prendra le temps de t'enseigner chacune d'elle en utilisant du matériel complémentaire que tu retrouveras sur le site Pédago Mosaîque.

Dégager des différences et des similitudes

Vidéo traitant de l'opération intellectuelle « Dégager des différences et des similitudes ». Cette vidéo fait partie du cours en ligne d'histoire du Québec et du Canada.

Dégager des différences et des similitudes, c’est comparer deux ou plusieurs documents pour faire ressortir ce qui est semblable entre eux ou ce qui est distinct.

Cette vidéo a été élaborée par le RÉCIT univers social : www.recitus.qc.ca

Mettre en relation des faits

Cette vidéo traite de l'opération intellectuelle « Mettre en relation des faits ». Elle fait partie du cours en ligne d'histoire du Québec et du Canada de 1840 à nos jours.

Cette vidéo a été élaborée par le RÉCIT univers social : www.recitus.qc.ca

Déterminer des causes

Cette vidéo fait partie du cours en ligne d'histoire du Québec et du Canada.

Déterminer des causes, c’est trouver pourquoi un événement s’est produit. Un bon indice, quand on recherche une cause, est de se souvenir qu’elle se situe toujours avant l’événement dans la chronologie.

Cette vidéo a été élaborée par le RÉCIT univers social : www.recitus.qc.ca

2. Le régime seigneurial

Décrire le régime de peuplement et d'exploitation du territoire sous le régime français et ses caractéristiques rurales et urbaines.

Source : Jean Baptiste Decouagne, Carte du gouvernement de Québec : levée en l'année 1709 (1709) [...], Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 0000590353. Licence : domaine public.

Entre 1608 et 1760, la France compte sur le régime seigneurial pour organiser la distribution des terres aux colons qui s’installent en Nouvelle-France. Ce mode d’occupation du territoire qui provient de la métropole permet également de reproduire les divisions sociales européennes dans la colonie.

2.1 L'organisation du territoire

Source : Service national du RÉCIT, domaine de l’univers social. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

Entre 1608 et 1760, la couronne française considère qu’elle est propriétaire du territoire qu’elle revendique en Amérique du Nord, et ce, malgré la présence des Autochtones qui occupent ce territoire depuis plusieurs millénaires. Pour peupler et exploiter les terres, les autorités coloniales subdivisent le territoire en vastes domaines. Elles attribuent ces domaines, appelés des seigneuries, aux membres de l’élite coloniale qui deviennent donc des seigneurs. À leur tour, les seigneurs doivent diviser leur seigneurie en censives qui seront occupées, défrichées et cultivées par des censitaires.

Source : Auteur inconnu, « Louis Hébert semant », dans Abbé Azarie Couillard Després, Louis Hébert, Premier Colon Canadien et sa Famille, Impr. de l'Institution des sourds-muets, 1918, en ligne sur Archives.org. Licence : domaine public.

La métropole instaure le régime seigneurial en Nouvelle-France dans les années 1620 en concédant les premières seigneuries, dont celle octroyée à Louis Hébert. Ce seigneur, son épouse Marie Rollet et leurs enfants représentent d’ailleurs la première famille française de la colonie, arrivée en 1617. À partir de 1627, c’est la Compagnie des Cent-Associés qui prend le relais des autorités coloniales et qui commence à concéder des seigneuries dans les villes et les campagnes de la vallée du Saint-Laurent.

En attribuant des seigneuries, la couronne française cherche à favoriser l’installation de colons et l’agrandissement de l’espace cultivable. Jusqu’à la fin du régime français en 1760, les autorités coloniales concèdent environ 250 seigneuries dans la vallée du Saint-Laurent. Le fleuve et ses affluents permettent de faciliter l’accès à l’eau et d’irriguer les sols pour l’agriculture, ce qui explique pourquoi les censives sont généralement perpendiculaires à ces cours d’eau.

Source des données : Serge Courville, Le Québec, genèse et mutation du territoire, Québec, Presses de l’Université Laval, 2000, p.115.

Source des cartes : Service national du RÉCIT, domaine de l’univers social. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

Réponds aux questions suivantes.

Source des personnages : Source : Lilymagine, Personnages de la Nouvelle-France (2022), Service national du RÉCIT, domaine de l’univers social. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

Source du schéma : Service national du RÉCIT, domaine de l’univers social. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

2.2 L'organisation sociale

En plus d’être un mode organisation du territoire, le régime seigneurial est un système hiérarchique qui structure les rapports sociaux en France depuis le Moyen Âge. Ce système détermine ainsi les rapports entre les seigneurs et les censitaires en Nouvelle-France. Leurs rapports prennent forment à travers les devoirs et les droits de chacun, qui traduisent des relations inégalitaires et souvent conflictuelles entre les différents groupes sociaux soumis à l’absolutisme de droit divin.

Conformément au principe de la féodalité hérité du Moyen Âge, les seigneurs doivent fidélité au roi. Les seigneurs sont généralement des membres de la noblesse ou du clergé, étant donné que ces classes sociales appartiennent à l’élite de la société française.

En Nouvelle-France, la noblesse ne représente qu'environ 2 % de la population de la colonie, mais, au début du 18e siècle, elle détient 1/3 du territoire seigneurial.
Le clergé, qui compte pour environ 1 % de la population, possède lui aussi 1/3 de la superficie concédée en seigneurie. Les profits que génèrent ces terres permettent notamment aux communautés religieuses de financer leurs œuvres pour l’éducation, les soins de santé et l’évangélisation.
Enfin, 1/3 de l’espace seigneurial appartient à des roturiers, des personnes qui ne font pas partie de la noblesse, mais qui sont issus de la bourgeoisie.
Quelques colons issus de la paysannerie sont en mesure d'acquérir une seigneurie en Nouvelle-France et ainsi d’accéder à un statut social plus élevé, ce qui aurait été beaucoup plus difficile en Europe.
La couronne française concède la quasi-totalité des seigneuries à des hommes, mais les femmes peuvent devenir des seigneuresses et prendre en charge l’administration de la seigneurie lors du décès de leur mari. Même si cette prise de pouvoir des femmes peut durer quelques années, elle demeure généralement temporaire puisque la seigneurie est généralement reprise par un héritier masculin ou un nouveau mari.

Source : Lilymagine, Seigneurs (2022), Service national du RÉCIT, domaine de l’univers social. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

En Nouvelle-France, les seigneurs issus du clergé vivent généralement sur leur seigneurie, comme en témoigne la contribution des Sulpiciens au développement de l’ile de Montréal. En ce qui concerne les seigneurs laïcs, seulement 25 % d’entre eux résident sur leur seigneurie. En effet, la plupart de ces seigneurs décident de s’établir dans les villes où ils font notamment carrière dans l’armée, car les revenus en provenance de leur seigneurie ne permettent pas toujours de répondre à leurs besoins. Bien que les seigneurs considèrent souvent ces revenus comme insuffisants, cela ne les empêchent pas d’exercer une pression financière sur les censitaires. Ceux-ci connaissent des conditions de vie difficiles entre autres à cause de leurs dettes envers les seigneurs.

Source : James Peachey, Montréal, vue de la montagne (1784), Bibliothèque et Archives Canada, 2898335. Licence : domaine public.

L’organisation sociale de la Nouvelle-France reproduit celle de la France, mais la vie des censitaires canadiens est tout de même différente de la vie des paysans français. Alors que les campagnes d’Europe sont pleinement occupées, ce qui laisse de plus en plus de paysans sans terres, la paysannerie canadienne dispose de son côté de nombreuses terres à défricher. Cette abondance de terres dans la vallée du Saint-Laurent permet ainsi d’éviter un appauvrissement d’une partie de la paysannerie au fil de l’accroissement de la population. Même si les paysans de la colonie sont affectés par la maladie, la famine et la surmortalité, ils le sont dans une moins grande mesure que les paysans de la métropole qui sont plus exposés aux épidémies et à la dévastation de la guerre.

Réponds aux questions suivantes

Question 1

Quel est la fonction de chacun des éléments situés sur la carte?

Les documents

Cahier de traces

Question 1: Caractérise les différents éléments d’une seigneurie en indiquant leur fonction.

3. La vie quotidienne et l'adaptation des colons

Décrire la vie quotidienne en Nouvelle-France et établir les conditions auxquelles s'adaptent les colons.

Source : Service national du RÉCIT, domaine de l’univers social. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

Pour assurer l’implantation du régime seigneurial, les autorités coloniales comptent d’abord sur les colons qui arrivent d’Europe après une longue traversée de l’océan Atlantique en bateau. Sur ces navires, les colons éprouvent des conditions de vie difficiles durant un voyage qui prend environ de 2 à 3 mois. En mer, les colons s’exposent à plusieurs dangers comme les naufrages, les famines et les maladies liées au scorbut ou à l’insalubrité sur le navire.

La distance et la longueur du trajet parcouru par les colons témoigne de l’éloignement géographique entre la métropole et la colonie. Cet éloignement géographique ralentit autant sur la réception des instructions royales par les autorités coloniales que l’importation des produits finis en provenance d’Europe. À l’inverse, les décisions des dirigeants de la Nouvelle-France tardent à atteindre la France, ce qui fait en sorte que la métropole comprend parfois mal la réalité en Amérique.

Source : Jacques Savary, Le Parfait négociant [...] (1675), Bibliothèque nationale de France. Licence : domaine public.

En plus des contraintes liées à l’éloignement géographique, les navires doivent attendre la fonte des glaces au printemps avant de s’aventurer dans le fleuve Saint-Laurent, ce qui nuit aux contacts entre la France et la Nouvelle-France. Le climat ne touche pas seulement les déplacements transatlantiques, car les saisons rythment aussi la vie quotidienne des colons, qui s’adaptent progressivement à leur environnement. L’adaptation des colons compte notamment sur l’Église catholique, une institution qui joue un rôle important dans l’encadrement de ceux que l’on en vient à nommer les « Canadiens », qui forment une société de plus en plus singulière.

Source : Cornelius Krieghoff, Hommes hissant une embarcation sur la glace (1863), Bibliothèque et Archives Canada, 2898348. Licence : domaine public.

3.1 L'établissement et l'acclimatation des colons

Lorsque les engagés arrivent en Nouvelle-France et qu’ils s'installent sur une censive, ils défrichent les terres avant de commencer à les cultiver. Ces censitaires doivent travailler environ 10 ans afin d’avoir assez de terres cultivables pour nourrir leur famille, ce qui explique pourquoi plusieurs engagés tentent d’obtenir une terre déjà défrichée ou décident finalement de quitter la colonie. Les colons qui restent en Nouvelle-France à la fin de leur contrat continuent de défricher et de cultiver les terres, mais une partie d’entre eux décident plutôt de se lancer dans le commerce des fourrures en devenant coureur des bois ou voyageurs.

Source : George St. Vincent Whitmore, Défrichement près du lac Beauport, au Bas-Canada (vers 1836), Bibliothèque et Archives Canada, 2897296. Licence : domaine public.

Durant le printemps, l’été et l’automne, c’est donc le défrichement, le travail agricole et la préparation du bois de chauffage pour l’hiver qui rythment le quotidien des hommes et des femmes. Ces derniers font la culture du blé et des légumes afin d’assurer leur subsistance. La récolte permet parfois de dégager un léger surplus monétaire qui sert à payer les redevances au seigneur ou à se procurer des produits importés de la métropole comme le tissu, le sel et le vin. Les colons se procurent aussi de l’eau-de-vie, un alcool qui fait partie de leur alimentation quotidienne ainsi que des ressources qu'ils échangent avec les Autochtones. L’élevage de bétail complète la production agricole, auquel s’ajoutent éventuellement des chevaux qui permettent aux colons de se déplacer pour le commerce ou les rassemblements comme les mariages et les fêtes religieuses.

Source : James Pattison Cockburn, Le lac Beauport en hiver (vers 1830), Bibliothèque et Archives Canada, 2896175. Licence : domaine public.

En hiver, les conditions climatiques de l’Amérique du Nord exposent les colons à des conditions de vie différentes de celles des paysans d’Europe. D’un côté, l’hiver ralentit les activités économiques des colons et leur permet de se rassembler plus fréquemment au moment où l’enneigement des champs et le gel des rivières facilitent leurs déplacements. De l’autre, le froid rigoureux accentué par le petit âge glaciaire limite la durée de la saison propice à l’agriculture et peut rendre les colons plus vulnérables à la faim et aux maladies. Les colons s’adaptent progressivement au climat en choisissant des semences d’origine européenne résistantes au froid et en intégrant des semences d’origine autochtone comme le maïs à leur agriculture.

Pour s’adapter à l’hiver, les colons comptent aussi sur des objets autochtones comme les bottes avec des semelles de mocassins, les raquettes et les toboggans. Dans le cas du toboggan, les colons l’utilisent d’abord pour transporter des marchandises à pied, comme le font les Autochtones. Les colons adaptent peu à peu cet objet à leurs besoins en l’attachant à des chevaux, que les autorités coloniales importent d’Europe en plus grand nombre après la mise en place du gouvernement royal. C'est ainsi que les colons transforment éventuellement le toboggan en charrette avec des patins, ce qui leur permet de se déplacer plus facilement dans les champs enneigés et sur les rivières gelées. En ville, les élites coloniales adaptent aussi leurs véhicules au climat de la Nouvelle-France lorsqu’ils transforment leurs calèches en carrioles.

Source : Auteur inconnu, Tapis mural (date inconnue), Musée de la civilisation du Québec, 83-599. Licence : Creative Commons (BY-NC-ND).

Les coureurs des bois comptent aussi sur les moyens de transport autochtones pour s’aventurer dans la région des Grands Lacs et dans la vallée du fleuve Mississippi. Plusieurs d’entre eux passent donc beaucoup de temps au sein des Premières Nations, ce qui leur permet d’adopter certains éléments des cultures autochtones comme leurs langues, leurs vêtements et leurs tatouages. Des coureurs des bois s'unissent aussi avec des femmes autochtones, ce qui s’avère utile pour établir des relations commerciales et qui entraine un certain métissage entre les Français et les Autochtones. La quête de liberté des coureurs des bois et leur proximité avec les Premières Nations préoccupent les autorités coloniales qui peinent à contrôler les déplacements et les comportements de cette partie de la société coloniale.

Source : Jacques Viger, Coureur des bois (entre 1813 et 1856), Archives de la Ville de Montréal, CA M001 BM099-1-D1. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

3.2 L'encadrement des colons par l'Église catholique

Aux 17e et 18e siècles, la foi catholique est au cœur de l’identité des sociétés de la France et de la Nouvelle-France, car la religion est à la base de leur vision du monde et de leurs valeurs. Par conséquent, les colons souhaitent maintenir la présence de l’Église catholique dans leur vie quotidienne et ils ne remettent pas en question le rôle de la religion dans la société. En plus de compter sur le régime seigneurial, l’établissement des colons en Nouvelle-France passe donc par l'implantation de leurs institutions et croyances religieuses.

Source : Auteur inconnu, L'arrivée des Ursulines en 1639 (entre 1908 et 1911), Bibliothèque et Archives Canada, 2890384. Licence : domaine public.

Sur les plans social et culturel, l’adaptation des colons passe notamment par la demande qu’ils font à l’Église catholique pour constituer des paroisses. Pour les catholiques, la paroisse représente la communauté d’appartenance dont le bâtiment de l’église est le centre. Ce sont d’ailleurs les colons qui construisent l’église de la paroisse et qui sont responsables de son entretien. Au yeux du curé envoyé par l’évêque pour encadrer les paroissiens sur le plan spirituel, cette église représente le lieu de célébration des rites religieux. De nombreux rites encadrent la vie des colons, parmi lesquels comptent la messe du dimanche, les baptêmes, les mariages et les funérailles. De leur côté, les colons utilisent aussi l’église qu’ils ont bâti comme un lieu de rassemblement où l’on peut socialiser avec d'autres habitants et parfois même contester l’autorité du seigneur.

Source : Mario Marchand, Chapelle. Seigneurie de la Nouvelle-France (2000), Le monde en images, 20800. Licence : Creative Commons (BY-NC-SA).

Jusqu’en 1760, l’Église catholique constitue 126 paroisses en Nouvelle-France. Dans chaque paroisse, les curés transmettent aux colons les croyances et les valeurs chrétiennes, ce qui leur permet d’encadrer la société coloniale. En soutenant l'adaptation des colons, l’Église peut donc exercer une certaine influence sur la population de la colonie qui continue de croitre et de se différencier de la population de la métropole. Ce sont d’ailleurs les registres paroissiaux de l’Église qui ont permis aux historiens de mieux comprendre les particularités de Nouvelle-France sur le plan démographique et social. Jusqu’à la fin du 20e siècle, la paroisse représente un cadre territorial, social et culturel qui structure la vie quotidienne au sein de nombreuses communautés de la société québécoise.